Исследование студентов SIU может привести к лучшему контролю над инвазивными питонами

На рентгеновском снимке питона, сделанном исследователями в районе Ки-Ларго, штат Флорида, виден GPS-ошейник, который был установлен на местного опоссума. Аспирантка Университета Южного Иллинойса Келли Крэндалл сказала, что отслеживание добычи питона может помочь в обнаружении и уничтожении агрессивных змей. (Фото предоставлено)

26 января 2023 г.

Тим Кросби

КАРБОНДЕЙЛ, Иллинойс – Когда вы студент Университета Южного Иллинойса в Карбондейле и проводите исследования вдали от дома, иногда открытия происходят неожиданным образом. Возьмем, к примеру, недавний случай с опоссумом, бирманским питоном и GPS-ошейником, который может привести к более эффективному отслеживанию и устранению инвазивных видов.

С апреля Келли Крэндалл работала над исследованием, финансируемым Службой рыболовства и дикой природы США, в котором изучалось, как деятельность человека влияет на перемещения енотов и опоссумов, а также влияние функций окружающей среды. Группа работает в районе Ки-Ларго, штат Флорида, в Национальном заповеднике дикой природы Крокодайл-Лейк и его окрестностях.

Крэндалл, аспирант из Кассадаги, штат Нью-Йорк, интересующийся пространственными технологиями, такими как использование данных о местоположении GPS, хорошо подходил для этого проекта. Ранее Крэндалл работал техником в Геологической службе США неподалеку, а также проявил большой интерес к влиянию инвазивных видов, таких как бирманский питон, на популяцию млекопитающих, особенно на так называемых мезохищников, таких как еноты и опоссумы.

«Я особенно хотел понять, как дополнительные пищевые ресурсы, такие как станции кормления диких кошек и незащищенные источники мусора, могут повлиять на передвижение и поведение этих животных», — сказал Крэндалл. «Как местные всеядные животные, еноты и опоссумы играют роль в экосистеме, которая может включать в себя распространение семян или контроль численности видов-жертв. Итак, если еноты и опоссумы используют антропогенные ресурсы, я хотел знать, как это влияет на их экологическую роль».

Неожиданный поворот

Работая с ее консультантом Брентом Пизом, доцентом программы лесного хозяйства в SIU, и сотрудниками Crocodile Lake и Музея естественных наук Северной Каролины, проект шел по плану. Крэндалл помог поймать около 30 опоссумов и енотов, оснастив их ошейниками с GPS.

Но затем, 8 сентября, некоторые ученые проекта заметили, что данные, поступающие с ошейника на одном из опоссумов, указывают на необычное движение.

Дальнейшее расследование выявило признаки плохого конца для опоссума, и, следуя сигналу от ошейника, ученые подтвердили свою догадку: оказывается, что данные зафиксировали, что опоссум «перемещается» в живот агрессивного бирманца длиной 12 футов. питон. Флорида является домом для стремительно растущей популяции инвазивных змей, поскольку многие владельцы домашних животных выпускают их в дикую природу, когда они становятся слишком большими или причиняют неудобства, и теперь создали гнездящиеся популяции по всей южной Флориде.

Используя сигнал все еще передающего ошейник, представители дикой природы смогли поймать 62-фунтовую змею. При этом команда также подтвердила возможные способы отслеживания и, в конечном итоге, уничтожения неуловимых рептилий.

Это брекламная удача, удачи?

Хотя Крэндалл не совсем удивлена ​​этим инцидентом, она сказала, что многому научилась. Хотя одной из целей исследования было обнаружение питонов, оставалось еще много вопросов без ответов.

«Например, мы не знали, сможет ли ошейник отпугнуть змею и отказаться от попытки проглотить животное», — сказала она.

Очевидно нет. Но в этом случае GPS-ошейники также были оснащены маяком смертности, который меняет свой сигнал после четырех часов отсутствия движения животного в ошейнике.

«В этом случае ошейник зафиксировал более 30 смертей, но продолжал перемещаться под землей, что было очень необычно», — сказал Крэндалл. «Мы предположили, что за эти аномалии может быть ответственен питон, но было здорово получить подтверждение этой теории, когда нам удалось поймать змею».